Ayubowan, vanakkam ! Aujourd’hui, je vous embarque avec moi dans la « petite Angleterre » du Sri Lanka, celle dont la température peut être très fraîche dans ce pays pourtant tropical : j’ai nommé Nuwara Eliya (on prononce « Nourélia » en sri lankais).
Nuwara Eliya est un bol d’air frais au Sri Lanka, une touche de verdure et un retour aux repères européens le temps de quelques jours.
Entre vous et moi, je n’ai pas eu un coup de cœur pour cette ville, je ne pense pas que ça soit dramatique si elle est zappée de votre itinéraire au Sri Lanka au profit d’Ella ou Haputale par exemple. Mais si vous souhaitez vous y arrêter, par praticité ou par intérêt, vous y passerez un bon moment et vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer.
Alors comment voyager à Nuwara Eliya au Sri Lanka ?
Découvrez le guide pratique !
Sommaire de l’article sur Nuwara Eliya
01 - Histoire de la ville et de sa région
02 - Conseils utiles : combien de temps y rester ? Quels habits prévoir ?
03 - Que faire à Nuwara Eliya ?
04 - Que visiter autour de Nuwara Eliya ?
05 - Restaurants et hôtels à Nuwara Eliya
06 - Infos pratiques (météo, transports)
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01 - Histoire de la ville et de sa région
Nuwara Eliya est une ville construite et mise en avant par les Anglais, lors de la période coloniale du temps où le Sri Lanka s’appelait Ceylan. Les Anglais, en mal de fraîcheur, trouvèrent se refuge pour passer les mois les plus chauds de l’année, « au frais » dans les montagnes.
Située à 1 868 mètres d’altitude, Nuwara Eliya est aujourd’hui une ville mêlant vestiges britanniques et modernité sri lankaise (une architecture pas très jolie, soyons honnêtes…).
Les origines de la ville : avant l'arrivée des Britanniques, Nuwara Eliya était une région montagneuse peu habitée, connue sous le nom de Nuwara Eliya. L'histoire raconte que Sita, l'épouse du dieu hindou Rama, y a été emprisonnée par le démon Ravana.
1819 : le major Samuel Baker, un explorateur britannique, découvre la région et son climat frais. Il y construit un bungalow, le premier bâtiment européen de la région.
1827 : Nuwara Eliya devient une station de montagne officielle pour les Britanniques. Son altitude offre un refuge bienvenu contre la chaleur des plaines tropicales.
Dates clés sur l'évolution de la ville :
- 1846 : fondation du "Nuwara Eliya Club", lieu de rencontre pour les colons britanniques.
- 1857 : construction de la gare de Nanu Oya, reliant Nuwara Eliya à Colombo par le train.
- 1867 : introduction de la culture du thé dans la région, qui devient une importante source d'exportation pour le Sri Lanka.
- 1897 : création du "Queen's Cottage", résidence d'été du gouverneur britannique.
- 1948 : indépendance du Sri Lanka. Nuwara Eliya conserve son statut de destination touristique populaire.
Développement de la ville : au fil du temps, Nuwara Eliya s'est développée pour devenir une ville avec une architecture coloniale distincte, des églises, des hôtels et des jardins botaniques. La ville est également devenue un centre important pour la production de thé, avec de nombreuses plantations dans les environs.
Aujourd'hui : Nuwara Eliya est connue comme la "Petite Angleterre du Sri Lanka" en raison de son architecture et de son atmosphère. C'est une destination populaire pour les touristes sri lankais et étrangers, qui viennent profiter de son climat frais, de ses paysages pittoresques et de ses nombreuses attractions.
02 - Conseils utiles : combien de temps y rester ? Quels habits prévoir ?
Étant située dans les hauteurs des montagnes Sri Lankaises, Nuwara Eliya est une ville qui peut être (très) fraîche, surtout lors de la saison des pluies ! C’est pour cela que les voyageurs n’y restent généralement pas plus d’une ou deux nuits sur place.
Lorsque vous vous rendez dans cette ville, en soirée et tôt le matin, pensez à ressortir vos habits d’avion : pull, pantalon toute l’année et le Kway / parapluie entre mai et début décembre.
Sur place, ne soyez pas étonné de voir des Sri Lankais avec des grosses polaires et des bonnets ! Vous pouvez d’ailleurs facilement acheter des vêtements chauds dans la partie de la nouvelle ville, on y trouve des marques telles que The North Face. Je ne saurai vous dire par contre si ce sont des vrais vêtements de la marque ou des contrefaçons…
Découvrez quels vêtements prendre pour le Sri Lanka sur le blog.
Nuwara Eliya est donc généralement une étape, notamment pour prendre le train jusqu’à Haputale ou Ella. La gare se situe dans la ville voisine, située à 5 minutes en voiture, appelée Nanu Oya.
03 - Que faire à Nuwara Eliya ?
Il y a largement de quoi s’occuper à Nuwara Eliya ! Voici une petite liste d’activités dans la ville et dans la région.
Nagesh peut vous faire découvrir la ville en tuk tuk, vous pouvez réserver ici afin de vivre une demi-journée très locale !
Visiter la "petite Angleterre"
Des vestiges de la période britannique perdurent comme Le Grand Hôtel (où je vous recommande chaudement d’aller y boire un petit thé !), les cabines téléphoniques rouges, le bureau de poste, le Hill Club ou encore les demeures victoriennes. Cette architecture est vraiment surprenante et dépaysante au Sri Lanka, un air d’Angleterre ou de Normandie, surtout quand le temps fait honneur à ces 2 coins du monde !
À noter que l'incroyable Post office vieux de 130 ans, est menacé de destruction pour y construire un grand complexe hôtelier... Début 2024, ce n'était pas encore fait mais à suivre... Quel gâchis si le gouvernement ne protège pas ce bâtiment historique !
Faire le tour du Gregory Lake
Un grand lac central et artificiel, est présent à Nuwara Eliya, où des activités nautiques comme du bateau à moteur, du bateau-cygne, du kayak, du jet ski sont proposées. Fût un temps, on pouvait même voir des hydravions atterrir dessus !
Si vous souhaitez faire le tour du lac à pied, sachez que c’est payant ! 300 roupies en mars 2024.
La petite astuce est donc de faire le tour en longeant la route, mais vous serez bloqués à un moment donné. Après, même si le tour n’est pas complet, ça fait déjà une bonne promenade !
On peut aussi faire du cheval / poney autour du lac mais sincèrement, vu l'état des chevaux, je ne vous recommanderai vraiment pas cette activité au Sri Lanka.
Victoria Park
Ce parc, inauguré en 1897 pour le jubilé de diamant de la reine Victoria, s'étend sur 27 hectares en plein cœur de la ville. On peut y faire un pique-nique, une promenade paisible ou observer les oiseaux tels que le rouge-gorge indien. Cependant, attention, l'entrée est payante : 500 roupies en 2024 et ça ne les vaut pas franchement. À choisir, mieux vaut aller autour du lac sauf si vous êtes un(e) passionnées de fleurs et que vous avez déjà écumé le jardin botanique...
Le temple Seetha Amman
Ce temple hindou aux couleurs vives est dédié à Sita, l'épouse du dieu Rama. On peut y admirer ses décorations religieuses et son atmosphère unique, prisée par les pèlerins et les touristes. À noter que la région est majoritairement hindouiste et peuplée par des Sri Lankais Tamouls.
Faire du golf
Le Nuwara Eliya Golf Club est le seul terrain de golf de la ville. Il est situé sur Grand Hotel Road et est ouvert aux visiteurs. Il est conseillé de réserver votre partie à l'avance, surtout en haute saison.
Le parcours est considéré comme l'un des plus beaux d'Asie. Le club propose des locations de clubs et de chariots, ainsi que des cours de golf.
Enfin, le Green Fee est de 71 dollars pour un parcours de 18 trous et 54 dollars pour celui de 10 trous (prix de mars 2024).
Voir des courses de chevaux à l’hippodrome
L'hippodrome de Nuwara Eliya, également connu sous le nom de Royal Turf Club, est l'un des plus anciens et des plus prestigieux hippodromes du Sri Lanka. Situé à environ 1 800 mètres d'altitude, il offre un cadre pittoresque pour les courses de chevaux.
L'hippodrome a été construit en 1876 par les Britanniques et a accueilli sa première course en 1882.
La saison de course à Nuwara Eliya a lieu généralement de mars à avril et de novembre à décembre. L'atmosphère est conviviale et festive, et les spectateurs peuvent profiter d'une variété de stands de nourriture et de boissons.
Massage et shopping
Comme partout au Sri Lanka, ces activités sont disponibles aussi à Nuwara Eliya. J’ai testé un massage en 2018 qui était plutôt bien à l’époque mais le lieu est désormais fermé. En 2024, cette adresse "Aathra Spa & Resort" est très bien recommandée sur Google Maps.
Découvrir les centres de massages recommandés au Sri Lanka.
Pour le shopping, il faudra vous rendre dans la nouvelle ville, où épices, fruits, vêtements (chauds) et magasins de souvenirs sont disponibles. Les "bazars" sont également nombreux, vous devriez y trouver votre bonheur !
Vous venez à Nuwara Eliya en avril ? Ne manquez pas le festival de la ville !
C’est le mois du festival de la ville, du 1er au 30 avril chaque année ! Pensez à réserver votre hébergement en avance d’ailleurs car de nombreux locaux se rendent sur place.
Au programme ? Courses de motocross (Nuwara Eliya Lake Cross), courses de bateaux, concerts et festival culinaire dans la rue qui monte jusqu’au Grand Hôtel ! Musique, découvertes locales, un moment très convivial à vivre si vous voyagez à cette période.
Vous venez à Nuwara Eliya en mai ? Rendez-vous au festival des fleurs.
Le Nuwara Eliya Flower Show est une exposition annuelle de fleurs et d'horticulture qui se tient dans la ville.
Organisé pour la première fois en 1886, cet événement est l'un des plus anciens et des plus prestigieux festivals de fleurs d'Asie. Il attire des participants et des visiteurs du monde entier, contribuant à la réputation de Nuwara Eliya comme "ville des fleurs".
Le Nuwara Eliya Flower Show est plus qu'une simple exposition de fleurs. Il est un symbole de la riche culture et de la biodiversité du Sri Lanka. Cet événement permet de célébrer la beauté de la nature et de mettre en valeur le talent et le savoir-faire des horticulteurs sri lankais.
04 - Que visiter autour de Nuwara Eliya ?
Visiter les plantations de thé
Plusieurs usines de thé sont situées à proximité de Nuwara Eliya. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'elles sont nombreuses ! Pour ma part, j’ai visité celle de Pedro Tea Estate que je recommande. Elle est grande et permet de voir toutes les étapes, de la cueillette aux machines qui permettent d’obtenir le thé, jusqu’à la dégustation.
Une autre plantation de thé recommandée et réservable par ici.
Également, sur le bord de la route, tout en admirant les paysages magnifiques du coin, vous pourrez aller à la rencontre des cueilleuses de thé. Pensez à leur laisser discrètement un petit billet si vous les abordez car elles sont payées au kilo cueilli ! Donc si elles vous prêtent leur panier, elles ne travaillent pas, à vous de leur rencontre avec 500 / 1 000 roupies selon le temps que vous y passez.
N’abusez pas non plus sur les photos et je vous conseille vraiment d’essayer d’échanger avec ces femmes courageuses. Savez-vous qu’elles sont les travailleuses les plus pauvres du Sri Lankq ? Je vous invite à lire aussi l’article du blog qui concerne le roman sur les cueilleuses de thé au Sri Lanka.
Pour une visite privée de Nuwara Eliya, ses cascades, ses champs de thé, sa région, réservez ici.
Visiter une ferme de fraises
Ça, c’est une découverte que j’ai faite en 2024 lors de mon séjour avec Aloka Sanna ! J’en avais entendu parler mais je ne me m’étais jamais motivée à y aller, me disant que les fraises, c’est commun chez nous. Et bien, je suis vraiment contente d’avoir fait cette visite !
Si vous y allez le matin, il est possible de la commencer en tracteur. Ensuite, une guide nous explique l’histoire de ce fruit au Sri Lanka, nous montre différentes variétés, je ne savais pas d’ailleurs que des fraises jaunes existaient ! Pour finir la visite, on peut s’acheter un peu de fraises ou un goûter à base de fraises car ça serait dommage de repartir sans avoir goûté.
Voir les cascades du Sri Lanka (ou y randonner)
Il y a des points de vues sur des cascades juste magnifiques autour de Nuwara Eliya ! St Clair, Ramboda (sur la route entre Kandy et Nuwara Eliya) et Devon falls sont les connues et si le temps vous le permet, leur spectacle est whaou.
À noter que St Clair sont les deuxièmes plus hautes chutes d'eau du pays, avec 80 mètres. Elles sont situées dans une forêt tropicale luxuriante et il est possible d'y randonner pour s'en approcher.
Réservez votre visite de la cascade de Ramboda et d'une usine de thé ici. (les retours sur Krisna sont excellents !!)
Prendre le train à Nuwara Eliya
C’est l’activité incontournable du coin je crois et qui est souvent victime de son succès ! Les paysages entre la gare de Nanu Oya et Ella sont incroyables grâce aux plantations de thé.
Je vous invite à lire l’article sur prendre le train au Sri Lanka sur le blog pour obtenir plus d’informations sur le trajet, quelle place choisir, etc. Le train au Sri Lanka est d'époque, c'est une vraie machine à remonter le temps !
Hortons Plains : faire de la randonnée
Ce parc abrite des paysages sublimes, des cascades aux montagnes et aux prairies. On peut choisir parmi plusieurs sentiers de randonnée, adaptés à tous les niveaux. Soyez prêts à observer la faune sauvage, comme les cerfs, les sambars et même les léopards (bien que très rares contrairement au parc national de Yala).
Comptez entre 13 500 et 16 500 roupies à 2 pour visiter le parc, la visite dure environ 3 heures.
Réservez votre visite d'Hortons Plains avec un guide recommandé ici (il faudra ajouter les frais d'entrée).
Visiter le jardin botanique de Hakgala
Considérés comme l'un des plus importants d'Asie, ces jardins abritent une flore riche et variée, des roses aux orchidées en passant par les fougères arborescentes, on peut y observer des singes et des geais bleus. Je n'ai jamais eu l'occasion de le visiter pour l'instant alors que j'adore ce genre d'endroits ! D'ailleurs, le jardin botanique de Kandy est à ne pas manquer si vous appréciez les endroits calmes et fleuris.
05 - Restaurants et Hôtels à Nuwara Eliya
Alors mon restaurant chouchou au Sri Lanka, dans mon top 3 depuis 2017, c’est clairement le restaurant indien du Grand Hôtel : Gran Indian ! Situé à côté du café du Grand Hôtel (devant les jardins, on a vu sur le bâtiment), j’en ai l’eau à la bouche rien qu’en y pensant ! Les plats sont délicieux, fins, aux 1 001 saveurs qui explosent en bouche, un délice !! Le prix n’est pas donné pour le Sri Lanka mais rien d’aberrant quand on vient de France ou de pays occidentaux. Je vous mets la localisation sur Google Maps ici.
Un autre restaurant, très sympathique sur place, est Dushan's Home Kitchen (l'accueil y est top, la cuisinière vous partage même ses recettes !) et Salmiya Italian Restaurant si vous souhaitez faire une petite pause dans la nourriture locale.
Côté hôtels / hébergement à Nuwara Eliya, je vous recommande de dormir :
- Vibe way pour les petits budgets
- Andora Nuwara Eliya pour sa localisation centrale, son super rapport-qualité prix et l'accueil de ses hôtes
- The Edgware Cabana pour ceux qui veulent un hébergement insolite en hauteur.
Découvrez d'autres hébergements recommandés par les lecteurs du blog.
Ne soyez pas étonné de voir du chauffage et des grosses couvertures dans vos chambres d’hôtel, la nuit la température peut descendre en-dessous des 10 degrés ! Et autant vous dire que vous ne croiserez pas beaucoup de climatisation dans les chambres ahah.
06 - Infos pratiques (météo, transports)
Côté météo à Nuwara Eliya, la période idéale pour visiter la ville et sa région se situe entre janvier et avril, sous réserve du changement climatique ! Il fait généralement entre 10 et 20 degrés toute l’année. C’est très rare mais parfois, il y a quelques flocons de neige ! La dernière fois, c'était en 2015.
Découvrez quand partir au Sri Lanka mois par mois sur le blog.
Le reste de l’année, Nuwara Eliya se visite mais il faut s’attendre à de la pluie, de la bruine ou du crachin normand à compter de midi / 15h. Si la région est si verte, ce n’est pas par l’œuvre du Saint-Esprit mais par celui de la pluie. 😉
Pour vous déplacer, Nuwara Eliya se situe en voiture à :
- 2h de Kandy, faites un stop à Ambuluwawa Tower sur la route, c’est chouette !
- 1h30 d’Haputale
- 2h d’Ella
- 2h30 de l’Adam’s Peak. C’est d’ailleurs le point de changement pour vous rendre à Nallathanniya.
À noter que la route dans la région de Nuwara Eliya est sinueuse, elle a été refaite récemment et est en bon état. Mais si vous avez le mal des transports, pensez à vous mettre à l’avant du véhicule et à titre personnel, j’ai toujours de l’huile essentielle de menthe poivrée à respirer ou un médicament type Mercalm dans mon sac (ces 2 produits sont à prendre sur conseil de votre médecin ou de votre pharmacien. Ce qui me convient, ne vous convient pas forcément donc consultez avant de prendre 🙂 ).
En bus, voici quelques numéros qui peuvent vous être utiles :
- Vers Kandy : numéro 47
- Vers Ella : numéro 31
À ma connaissance, PickMe n’opère pas à Nuwara Eliya, demandez à votre hébergement de vous appeler un Tuk Tuk si besoin. Découvrez la liste des applications utiles au Sri Lanka sur son téléphone.
À lire également en complément de cet article :
- Le circuit individuel Tongs et Sri Lanka
- Visiter Ella au Sri Lanka
- Découvrir la région des montagnes au Sri Lanka
- Le guide complet sur Kandy
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Petitgris
De magnifiques paysages ! tes récits sont en train de changer totalement l'idée que je me faisais du Sri Lanka. Bonne soirée bises
Tongs et Sri Lanka
héhé ça me fait plaisir ce que tu dis 🙂 par curiosité, quelle image avais-tu du pays auparavant ? des bises 🙂 bonne fin de week-end !
LHeuredété
Jolies photos.
Tiens, des champs de poireaux ! Marrant, ça… je n'aurais pas parié dessus.
A bientôt,
Nathalie
Tongs et Sri Lanka
Merci Nath 🙂 c'est grâce aux camions des cultivateurs que j'ai pu repéré que c'était ça 🙂 des bises bonne soirée 😉
Framboise 44
totalement dépaysée de bon matin .. les boutiques fruits et légumes sont bien achalandées .. un petit village bien pittoresque et vivant
Tongs et Sri Lanka
héhé un petit voyage en couleurs avec les fruits dès le réveil 😉 des bises Framboise 🙂
Julie L.
Très jolies ces maisons anglaises, et assez inattendues quand on voit les habitations traditionnelles ! Très jolies photos en tout cas 🙂
Des bisous !
Tongs et Sri Lanka
Nuwara Eliya c'est encore + de dépaysement dans un pays déjà bien dépaysant à la base 😉 Bisous Julie 🙂
MJ
De Nuwara elliya je connais aussi une attente de consultation de dispensaire ou même s'il s'agissait d'un enfant …j'ai eu honte car tous les gens nous faisant passer devant eux , même les mamans avec des petits: c'est dur d'être blancs parfois!
Autre anecdote: tu as vu les étals avec les pulls et les anoraks "colombia"…toujours garder une place dans sa valise…….
Tongs et Sri Lanka
j'ai eu la même histoire chez le médecin à Tangalle, tout le monde me laissait passer devant… j'étais trop gênée 🙁
C'est vrai pour les habits de marque ! D'ailleurs tu viens de me faire penser à une photo que je n'ai pas posté encore sur le blog, assez drôle à Nuwara !! merci 😉
Bises Marie-Jeanne