Ayubowan à tous ! Le Sri Lanka est réputé pour être une des capitales mondiales du thé, bien que le pays ne soit pas le 1er producteur (derrière la Chine et l’Inde). En effet, au coeur du pays, dans la région montagneuse de Kandy à Ella, se trouvent des plantations de thé à perte de vue.

 

 

 

L’histoire du thé au Sri Lanka a commencé à la fin du XIXème siècle, avec l’installation de Thomas Lipton (de la fameuse marque de thé) qui décida de rendre le thé accessible à tous, même aux + démunis.

 

Alors que les champs de café qui occupaient le pays furent décimés suite à une maladie des plantes, Thomas Lipton démocratisa le thé en achetant 7 plantations. Il a fait importer de Grande-Bretagne les graines de théier.

Son succès en vendant le thé à prix réduit se fait par la suppression des intermédiaires.

 

 

Ainsi, lorsqu’on passe par le centre du Sri Lanka, il est donc impossible de ne pas s’arrêter pour visiter une fabrique de thé. La nôtre (en 2008) fut “Pedro Centre”, près de Nuwara Eliya. C’est une des plus grandes plantations de l’îles.

En 2013, j’ai visité Basilur Tea (pas très loin de Kandy, bof bof en terme d’usine mais le thé est bon).

 

Et en 2017 celle de Dambatenne à Haputale (que je recommande ++ avec Pedro Centre). C’est l’usine de Sir Lipton. D’ailleurs, n’hésitez pas à rejoindre le Lipton seat juste après votre visite !

 

On nous habille de manière très sexy entre le tablier et la charlotte, et c’est parti pour la visite ! 😉

 

 

Tout d’abord, en regardant autour de nous à l’extérieur, on peut observer les femmes, et uniquement les femmes, ramasser les feuilles de thé. Elles travaillent debout et courbées toute la journée, en ayant des risques de se faire mordre par un cobra faisant une sieste au milieu des arbustes. Des conditions de travail vraiment difficiles, ces femmes m’ont beaucoup touché… Je vous en parle à la fin de cet article.

 

Puis nous entrons dans l’usine de thé, où des énormes machines nous attendent. Les feuilles cueillies sont alors acheminées ici pour être séchées dans un premier temps.

 

Puis, elles sont transportées sur le lieu de fermentation. Plus le thé est fermenté, plus il est noir, sinon ça sera du thé vert. Les feuilles sont alors découpées en petits morceaux, puis déposées dans une étuve où elles seront chauffées.

Enfin, les morceaux de thé fermentés sont séchés puis triés par des machines. En fonction de la taille, vous verrez les différentes sortes de thé noir. Il y a l’OP (orange Pekoe), du BOP ou encore le D pour “dust” (la poussière de thé, qu’on trouve en supermarché). Le thé est ensuite emballé et mis à la vente.

 

La visite se termine bien évidemment par une dégustation de thé. On peut également en acheter à prix très très compétitif par rapport à l’Europe. Une visite intéressante à faire au moins une fois si vous passez au Sri Lanka 😉

 

 

La condition des cueilleuses dans les plantations de thé

 

Pour finir cet article, je souhaite vous parler de la condition des cueilleuses que vous pourrez voir dans les plantations de thé. Le sujet n’est pas très joyeux mais il est indispensable qu’il soit abordé à mon sens.

 

Il faut savoir que les cueilleuses ont des conditions de vie très miséreuses. Il me semble d’ailleurs que ce sont les personnes les plus pauvres du Sri Lanka. Ou encore le métier le moins bien payé du pays.

 

Ces femmes, souvent d’origines Tamoules, portent des poids très lourds pour gagner seulement quelques roupies par jours. Et souvent elles subissent de nombreuses violences physiques et sexuelles par les contre-maîtres et leurs maris.

Je vous invite à lire le livre Cueilleuses de thé, qui dénonce cet énorme problème sous couvert d’un roman.

 

Les cueilleuses sont malheureusement encore aujourd’hui une forme d’esclavagisme. Parenthèse refermée, mais ça me semble essentiel à savoir… N’hésitez pas à aller sympathiser avec elles et à donner un billet si vous les prenez en photo. Et oui, tout travail / service mérite salaire…

Et à ramener des fournitures scolaires à donner aux écoles des plantations pour les enfants. Je ne vous conseille pas de donner aux enfants directement, afin de ne pas leur apprendre à mendier.

 

Enfin, si vous souhaitez plus d’informations sur les conditions de vie des cueilleuses, je vous mets le lien d’une ONG (Sensibiliz’Action) qui essaye de faire changer les conditions de vie des ces femmes ainsi qu’un article intéressant de Lema et une vidéo de Capitaine Rémi qui est allé à leur rencontre.