La forêt royale de Kandy : une randonnée facile et sympa !

Si l’ébullition de la ville de Kandy (surtout son centre-ville) vous a sonné ou vous a lassé, il existe heureusement des lieux calmes et paisibles à visiter à même pas 2 pas de l’effervescence de la ville ! Lors de mon dernier voyage au Sri Lanka, j’ai ENFIN pu visiter la forêt royale de Kandy, appelée Udawatte Kele Sanctuary.

Je dis « enfin » car je devais la visiter en mai 2018, puis en octobre de cette même année mais à chaque fois, la pluie s’est invitée donc la visite était reportée ! Cette promenade s’est donc faite désirée.

6 ans d’attente et je n’ai vraiment pas été déçue pour découvrir l’un des poumons de la ville de Kandy, enclavée entre plusieurs collines et très polluée par son activité.

Chaussez vos baskets cette fois-ci et je vous emmène avec moi visiter la forêt royale de Kandy, hors des sentiers battus de la ville.

Cette visite a été organisée par Stéphane d’Aloka Sanna, dans le cadre de mon voyage en famille, début 2024, au Sri Lanka. Nous avons été invités, sans demande de contrepartie. Si vous voulez un voyage organisé de manière personnalisée et originale, je ne peux que vous le recommander !

Article mis à jour en juillet 2025.

Sommaire de l’article : visiter la forêt royale de Kandy : Udawatte Kele Sanctuary.

01 - Histoire de la forêt royale de Kandy
02 - Que voir dans la forêt royale ?
03 - Infos pratiques pour votre visite
04 - Conseils importants pour se promener dans la forêt royale de Kandy

01 - Histoire de la forêt royale de Kandy

Située juste derrière le Temple de la Dent à Kandy (à environ 20 minutes à pied ou 5 minutes en voiture), la forêt royale de Kandy était utilisée par Senkanda, un brahmane qui habitait dans l’une des 3 grottes (ou abri sous la roche) situées au sein de la forêt.

La légende dit d’ailleurs que c’est lui qui a apporté une branche de l’arbre Bodhi, arbre qui se situe aujourd’hui dans le temple de la Dent.

Puis, cette forêt a été considérée comme un « jardin du Palais supérieur » par les rois de l’époque du royaume kandyen. Seuls les rois pouvaient s’y promener, elle était interdite d’accès à la population.

Par la suite, tous les rois successifs qui régnèrent sur Kandy, prirent soin de cette forêt, réellement considérée comme une extension du palais. Lors des guerres et des colonisations, cette forêt a permis aux membres des familles royales de se cacher et de pouvoir fuir les lieux.

L'ère coloniale

En 1834, pendant l’ère coloniale, le gouverneur Horton fait construire des chemins dans cette forêt, en souvenir de sa femme. C’est pour cela que certaines parties ont un sol en dur.

Puis en 1856, le gouvernement a déclaré l’endroit « réserve forestière » avant d’être transformée en « sanctuaire » en 1938 car l’endroit se dégradait fortement à cause des activités humaines. Il fallait donc protéger cet écrin de verdure.

Petite anecdote : cette forêt a ensuite été le lieu de plein de tournages de films ! Le second livre de la jungle en 1997, Indiana Jones et le Temple maudit, etc.

02 - Que voir dans la forêt royale ?

104 hectares de forêt en pleine ville, forcément cela intrigue ! Nous avons fait une promenade de près de 2 heures sur place (honnêtement, je n’ai pas vu le temps passer quand on y était !) mais vous pouvez facilement y rester 4 heures.

Le lac et une très belle vue sur la ville

Nous avons commencé la promenade par la découverte du lac. Son eau marron et trouble ne fait pas rêver, on ne va pas se mentir... On ne passe pas son temps à le contempler, disons-le, même si la légende dit que les rois se baignaient dedans et un trésor y est enfoui au milieu. Ce lac est aussi l’un des réservoirs d’eau de la ville de Kandy.

Puis nous avons commencé notre ascension et nous sommes allés jusqu’au « view point » (point de vue) qui permet d’avoir un très joli panorama sur toute la ville de Kandy et ses collines aux alentours.

À ce moment-là, nous avons d’ailleurs croisé des militaires. N’ayez crainte, ils surveillent les lieux car lors de l’attentat du Temple de la Dent pendant la guerre civile au Sri Lanka (en 1998), les terroristes avaient utilisé la forêt pour préparer leur attaque.

Le coeur de la forêt royale de Kandy

Nous rebroussons donc chemin (car impossible de continuer en direction du cimetière) et nous marchons à travers des chemins parfois cimentés, parfois boueux. Nous croisons des singes, un daim (ou une biche) et nous entendons de nombreux oiseaux et aussi les tambours du temple de la Dent lors de l’heure des offrandes (puja).

Nous n’avons pas croisé de serpents mais cela fait nul doute qu’il y en a dans cette mini jungle.

Les arbres sont majestueux, grands, entourés de lianes pour certains. L’énergie qui se dégage du lieu est folle, à la fois mystique et très apaisante ! On s’y sent vraiment très bien et ça fait du bien de pouvoir faire une randonnée à Kandy sans aller jusque dans les Knuckles Range.

On dit qu’il y aurait plus de 400 espèces de plantes différentes dans cette forêt royale, dont plus d’une cinquantaine qui seraient des espèces propres au Sri Lanka.

Les grottes de la forêt

Nous continuons ensuite notre marche vers la sortie, nous ne sommes pas allés jusqu’aux grottes car notre fils de 2 ans commençait à s’impatienter dans le porte-bébé (je vous explique juste après pourquoi nous ne l’avons pas laissé marcher dans la forêt).

Il y a donc 2 grottes à voir : Cittavisuddhi-lena et Maitri-lena (la troisième, Senkadandagala-lena, s’est écroulée suite à un glissement de terrain en 2012) où des moines bouddhistes vivaient (et notamment le fameux brahmane Senkanda).

Enfin, nous terminons notre promenade en arrivant de l’autre côté du lac, nous avons ainsi fait une boucle.

03 - Infos pratiques pour votre visite

Pour vous rendre dans la forêt royale de Kandy, appelée donc Udawatte Kele, il vous faudra marcher entre 15 et 20 minutes, en montée, depuis le Temple de la Dent.

Lien de la localisation exacte sur Google Maps.

En voiture, le lieu est accessible en même pas 5 minutes depuis le centre-ville et on peut facile s’y garer.

En 2025, l’entrée coûte 1 000 roupies par personne pour les visiteurs étrangers. La promenade dure environ 2 ou 3 heures, selon votre rythme et votre envie ! Vous pourrez facilement y rester 4 heures si vous souhaitez en profiter à fond.

Un guide n’est pas nécessaire pour visiter la forêt d’Udawatte Kele, surtout si vous avez lu les anecdotes de cet article. 😉

Cependant, si vous en cherchez un, vous pouvez faire appel à cette agence qui organise des visites de la forêt royale de Kandy, via Viator, le site des activités de Tripadvisor.

Des toilettes sont disponibles dans la forêt pour les envies pressantes, des bancs et des petits kiosques abrités vous attendent aussi pour contempler cette nature incroyable (attention aux serpents et aux sangsues si les bancs sont dans les herbes).

04 - Conseils importants pour se promener dans la forêt royale de Kandy

Les sangsues

Pour visiter la forêt royale de Kandy Udawatte Kete, le premier conseil est de vous protéger des sangsues. Même si ces petites bêtes ne sont pas dangereuses à petite dose, ce n’est pas agréable de se faire mordre par elles.

Pour vous protéger, vous pouvez mettre des guêtres spéciales anti-sangsues ou tout simplement rentrer votre pantalon dans vos chaussettes (des chaussettes bien serrées). Clairement, on n’a pas le look Coco mais au moins on se protège !

Pour la petite anecdote, mon mari ne l’avait pas fait par excès de confiance en voyant les chemins « en dur » dans la forêt. Résultat, il est rentré avec 2 sangsues de la promenade…

Si vous êtes fait mordre par une sangsue, ne paniquez pas. Mettez du gel hydroalcoolique, du sel ou approchez de la fumée de cigarette pour la faire tomber. Un coin de carte bleue, glissé sous la ventouse de la bestiole, peut aussi vous aider à la décoller. Il y a généralement beaucoup de sang qui coule par rapport au produit que vous injecte la sangsue, pensez à bien désinfecter. En cas de doute d’infection, pensez à consulter un médecin.

Pour info, les sangsues sévissent beaucoup lors de la saison des pluies. C’est pour cela que fin décembre 2023, nous avons fait le choix de mettre nos fils de 2 ans en porte-bébé pour cette randonnée.

Également, je vous conseille d’éviter de visiter la forêt les jours de pluie. 🙂

La chaleur et le soleil

Même si on se sent bien abrité et à l’ombre grâce à la végétation très dense de la forêt royale de Kandy, je vous conseille très fortement de porter une casquette, de mettre de la crème solaire et de prendre de l’eau avec vous pour cette promenade.

On ne le sent pas, mais les UV passent tout de même et cela vous évitera de rentrer avec une insolation ou un bon coup de soleil sur le visage et dans le cou !

Quelles chaussures prendre pour visiter la forêt royale de Kandy ?

Une bonne paire de chaussures de marche ou des baskets qui accrochent font très bien l’affaire pour cette randonnée de quelques heures. Même si nous avons croisé toute une famille en tongs (les fous !), je vous conseille très fortement de mettre des chaussures fermées.

Idéalement, des chaussures qui accrochent (on évite la semelle lisse des Stan Smith par exemple), c’est mieux pour marcher en forêt.

Enfin, lors de la saison des pluies, certaines parties sont boueuses : pensez à prévoir un sac plastique et une paire de chaussures de rechange pour ne pas salir la voiture de votre chauffeur.

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Merci

Cette visite a été faite dans le cadre d'une invitation, sans obligation de contrepartie.